白鹤既可以在天上飞，也可以在地上跑。白鹤栖息于开阔平原沼泽草地、苔原沼泽和大的湖泊岩石边及浅水沼泽地带。常单独、成对和成家族群活动，迁徙季节和冬节则常常集成数十只、甚至上百只的大群。白鹤的性格胆小而机警，稍有动静，立刻起飞。飞行时成“一”字或“人”字队形。

白鹤主要以苦草、眼子菜、苔草、荸荠等植物的茎和块根为食，也吃水生植物的叶、嫩芽和少量蚌、螺、软体动物、昆虫、甲壳动物等动物性食物。

白鹤是江西省的省鸟，属于国家一级保护动物。白鹤在中国主要为冬候鸟和旅鸟。秋季迁来中国南方越冬的时间在11月初至11月中旬，春季离开中国越冬地的时间在3月末至4月初，迁徙时成群。