古代骂人竖子是小子的意思，是对人的蔑称，大多用于上级对下级、长辈对晚辈的教训。竖子还指童仆、小孩的意思。

在《战国策·燕策三》中：“荆轲怒，叱太子，曰：‘今日往而不反者，竖子也！’”意思是荆轲非常生气，怒斥太子道：“如果现在去了却不能够回来向太子复命，那是小人！”

除此之外竖子的还有指童仆、小孩的意思，在《庄子·山木》：“故人喜，命竖子杀雁而烹之。”郭庆藩集释：“竖子，童仆也。”中“竖子”就是童仆的意思；在清周中孚《郑堂札记》卷三中《荀子·仲尼篇》云：“仲尼之门人，五尺之竖子。”其中“竖子”就是指小孩。