元宵节关于灯笼的来历说法非常多，主要有关于元宵宫女、道教“三元说”以及汉代“火把节”等四种。

关于元宵姑娘：元宵姑娘由于身处深宫而无法为父母尽孝，所以就选择跳井自杀，而这一幕恰巧被路过的东方朔所看见，于是他心生一计，在长安街头卜卦说，“正月十六火焚身”，引起了一阵恐慌，于是汉武帝就让东方朔想解决之策，东方朔就说火神君爱吃汤圆，就让她在十五的晚上来做汤圆，并让全城的百姓进城观灯，来免除灾难，而恰好这一天，元宵的妹妹和父母也来观赏花灯，于是他们就在这里团聚了。

道教“三元说”：在道教的说法中，正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五则为下元节。而主管中、上、下三元的就为天、地、人三官，天官喜欢欢乐，所以就要点灯。

汉代“火把节”：在汉代的时候，民众通常用火把来驱赶乡间的野兽，希望可以减少虫害，直到今天西南地区的人民也会在正月十五这一天高举火把来跳舞。