祭祖的意义和作用是缅怀祖宗恩德、激发后代孝思。

意义：祭祖是华人的传统习俗，已经有数千年的历史。不忘本，是做人的基本原则，祭祖就是要我们知道要懂得知恩图报，饮水思源，传承祖宗的文化与智慧宝藏，用祖宗的文化和智慧宝藏促进世界和平，造福当代人民，以及惠及后世子孙。所以我们要常常怀念祖先的恩德，铭记祖先的教诲。

作用：祭祖可以让我们时刻铭记自己是炎黄子孙，是中华民族的子孙。记住自己的族谱，记住自己祖先的谆谆教诲和光荣历史，从而增强自己的家族凝聚力和自己的自身素质，成为一个有教养和对社会有贡献的人。