大黄鱼变色的真正原因与光线有关，因为大黄鱼具有金色皮线体可以分泌金黄色素，但这种色素极易被紫外线和强光分解而褪色，而夜晚紫外线和强光不强，所以大黄鱼会在晚上变色。

大黄鱼是石首鱼科、黄鱼属鱼类，身体长，是椭圆形，侧面是扁的，背缘和腹缘是广弧形，尾柄细而长，头既大又尖锐，有发达的黏液腔。吻钝尖，吻长比眼径大吻褶完整。主要在沿岸及近海砂泥底质水域生活，大多数在中底层水域栖息，会进入河口区。

大黄鱼对音响的威吓声特别敏感，同时也可以发出强烈的声音，特别是在生殖季节，雄鱼会发出“咯咯”、“呜呜”的叫声，雌鱼会发出“哼哼”的叫声，整天都会叫。