湖泊是重要的国土资源，具有发展灌溉、调节河川径流、繁衍水生生物、沟通航运，提供工业与饮用的水源，改善区域生态环境和开发矿产等多种功能，在国民经济的发展中发挥着极其重要的作用。

湖泊是湖的总称，指的是湖盆以及其盛纳的水体，湖盆是地表相对封闭，能蓄水的天然洼池。湖泊按照成因可分为火山口湖、河成湖、火山口湖、海成湖、冰川湖、河成湖、堰塞湖等，按泄水情况可分为内陆湖以及外流湖。

湖水的来源是地下径流、地下水、降水，也有的是来源于冰雪融水。湖水的消耗主要是以渗漏、蒸发、开发利用以及排泄为主。湖泊一旦形成，就会受到外部自然因素和内部各种过程的持续作用而不断演变。