木星在古代叫做岁星，摄提、重华、应星、纪星等，都是木星的别名。从地球看木星，视星等最高可达－2.94等，已经可以在地面照出物体阴影。木星是继月球和金星之后，是夜空平均亮度第三的天体。

木星是颗巨行星，质量是太阳的千分之一，但却是太阳系其他行星质量总和的2.5倍。木星的主要成分是氢，但只占十分之一分子数量的氦，却占了总质量的四分之一；它可能有岩石核心和重元素，但没有可以明确界定的固体表面。

因为木星在夜晚可以很轻松的用肉眼看见，并且当太阳的位置很低时，偶尔也能在白天看见，因此自古以来就为人所知。