古代的一个时辰等于现在的两小时。时辰是古代计时单位，古代人把一天划分为十二个时辰，相传是根据十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰。历史上，中国古人的记时方法，主要有十六时辰制、十时辰制、百刻制、十二时辰制、以及随佛教传入的六十点法等。这里说的“时辰”，指的是时段。

计时方法是因为安排工作、生活的需要而衍生出来的。记时方法包括日期规划和时间规划。日期规划，就是编制行事历明确日期；时间规划，就是明确日内时间的描述方法。

时刻制是十二时和一百刻配合使用。早期的表述方法为“时X刻”，即“时后第X刻”；宋代以后为“时初X刻、时正X刻”，即“时初现后第X刻、时正位后第X刻”。