橡皮的作用主要就是擦除铅笔的字迹，当然有一些橡皮也可以用来擦除钢笔以及圆珠笔的印记，但是传统的橡皮主要是用来擦掉铅笔字的。有的橡皮很漂亮，也可以当作一个礼物或是工艺品。

橡皮是用橡胶制成的文具，能擦掉石墨或墨水的痕迹。橡皮的种类繁多，形状和色彩各异，有普通的橡皮，也有绘画用2B、4B、6B等型号的美术专用橡皮，以及可塑橡皮等等。

最早的橡皮是用天然橡胶做的，擦字时不掉碎屑，只是把铅笔末粘在橡皮上，越擦越脏。后来，人们在制作橡皮时加入了硫磺和油等物质，使橡皮很容易掉屑，被擦掉的铅笔末随着碎屑离开橡皮，这样一来，橡皮能经常保持干净，也不会把纸弄脏了。