象牙曾数次在佛经中出现，并在佛教中有着崇高而神圣的地位，所以象牙有着安神镇宅、辟邪纳福等象征意义。象牙也寓意着尊贵气质。

象牙是雄性大象的獠牙，是一种白色硬质物质，其主要成分是牙本质，跟骨头的成分较为相似。象牙可从广义和狭义来说，狭义的说是雄性的非洲象、亚洲象以及猛犸象的獠牙；而广义地可以指野猪、鲸、海象、河马等动物的牙齿或者是獠牙。

为了保护大象，免遭杀害，在1973年的时候，有二十一个国家的全权代表受命在华盛顿签署了《濒危野生动植物种国际贸易公约》，该公约严格的限制了象牙贸易，中国在1981年加入了该公约。