熟石灰指的是氢氧化钙，是一种白色粉末状固体，加入水后，呈上下两层，上层水溶液称作澄清石灰水，下层悬浊液称作石灰乳或石灰浆。上层清液澄清石灰水可以检验二氧化碳，下层浑浊液体石灰乳是一种建筑材料。

氢氧化钙是一种强碱，具有杀菌与防腐能力，对皮肤，织物有腐蚀作用，但它在工业中却有着十分广泛的应用。在许多新兴的工业部门中，如冶金、玻璃、制碱制糖、造纸、制革、电石及有机化工、碳化砖、碳化板以及土壤改良、水处理、气体净化等方面都使用了大量石灰。