甲醛是一种无味、有刺激性气味的有害物质，易溶于水和乙醇，通常以水溶液的形式存在。

甲醛用途广泛，属生产工艺简单、原料供应充足的大众化工产品，是甲醇下游产品树中的主干，世界30%左右的甲醇都用来生产甲醛，年产量在2500万吨左右。

居室内的甲醛主要来源于多种装饰材料，作为室内装饰的胶合板、细木工板、中密度纤维板和刨花板等人造板材使用的胶粘剂多为脲醛树脂，而脲醛树脂是甲醛与尿素聚合反应生成的，其中所含的游离甲醛和脲醛树脂降解产生的甲醛都可以释放出来，污染室内空气。