湄公河被称为鬼门关的原因是2011年10月5日，在湄公河泰国水域发生了10.5惨案，13名中国籍船员惨遭武装犯罪团伙杀害。当时的湄公河航道弥漫着恐怖气息，沿岸群众安全感骤降，江上几乎没有货船行驶，湄公河黄金水道成为鬼门关。

湄公河，发源于中国唐古拉山的东北坡，在中国境内叫澜沧江，流入中南半岛后的河段称为湄公河。湄公河干流全长4880公里，是亚洲最重要的跨国水系，世界第七大河流，主源为扎曲，发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县。流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入南海。流域除中国和缅甸外，均为湄公河委员会成员国。

湄公河是东南亚最长的河流，总长约4909千米，流域总面积，81.1万平方千米，是世界第七长河，亚洲第三长河，东南亚第一长河。发源于中国青海省，流经西藏自治区与云南省，此后成为缅甸与老挝之间，以及老挝与泰国之间的部分国际边界，还流经老挝、柬埔寨与越南，然后在胡志明市南面注入南海。