玄学本来是道家（道教）哲学上的一个用语，指的是魏晋时期出现的一种以《老子》为研究核心的哲学思潮。玄学又称新道家，亦称形而上学，是对《老子》、《庄子》和《周易》的研究和解说。

玄就是总天地万物的一般规律“道”，它体现了万物无穷奥妙的变化作用。

魏晋之际，玄学含义是指立言与行事两个方面，并多以立言玄妙，行事雅远为玄远旷达。“玄远”，指远离具体事物，专门讨论“超言绝象”的本体论问题。因此，浮虚、玄虚、玄远之学可通称之为玄学。