不是所有的熊都冬眠。生活于北方寒冷地区的熊有冬眠现象，而位于亚热带和热带地区的黑熊往往不冬眠。小型哺乳类动物在冬眠时体温会急速下降，但熊的体温只会下降约4度，不过心跳速率会减缓75%。一旦熊开始冬眠后，它的能量来源就从饮食转换为体内储存的脂肪。

缺乏食物是动物冬眠的主因，如果食物充足，许多熊不会冬眠，反而会整个冬天都在狩猎。但食物不多时，熊就在洞中过冬。冬眠之前，熊会吃大量的食物，然后找到一个洞穴或树洞来躲避冬天。