硬币的材质比较多，有金属铸造的、铝合金、不锈钢等。

硬币在我国已经有几千年的历史，最早的金属铸币是商朝时期的宝德铜贝，距今已经有三千多年的历史了。金属币具有使用方便、流通寿命长、耐磨损等优点，除了自身所具备的货币职能外，还具有极高的艺术欣赏和收藏保值功能。

新中国发行的硬币，大致可分为普通流通用的硬币；流通用的金属纪念币以及收藏用的贵金属纪念币。其中贵金属纪念币一般俗称为金银币，发行量较少。流通币是原本意义上的硬币，发行的目的是为了“流通”。主权发行机构按照面值投放到市场，交换中按照面值流通。