1、汉族的排斥。匈奴的历史追溯起来很久远，早在三皇五帝时其部族便已存在，据《史记》记载：尧时匈奴的名字叫獯粥，周朝时叫猃狁、犬夷，后世也称之为戎狄，散居在黄河流域，范围大致在如今的陕西和山西河北的北部，与汉族杂居，长期遭到汉族的排斥。先是皇帝北伐獯粥、尧帝北教八狄；到了西周更是历代君王都和此族征战不断；春秋战国时他们和秦、晋、赵、燕等国接壤，时有摩擦，也没讨得什么便宜，而这些散居的小部族却渐渐被赶至黄河以北。

2、匈奴崛起适逢秦汉的强盛时期。被汉族长期排斥北迁的部族中，有一部在河套平原一带定居，因为这里相对富庶，所以渐渐壮大，这就是后来令秦汉长期头疼的匈奴了。不过其发展较之中原要晚的多也落后的多，人数也少，靠游牧为生，时常南下抢略。秦始皇统一中国后，令蒙恬北击匈奴，收复河套地区，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，可见当时的匈奴虽有发展，但实力根本不能和强秦抗衡。

3、民族发展的根基薄弱。汉族的排斥令匈奴缺乏与中原的联系，只能在贫寒之地追逐水草而生，常常居无定所。而且所居地区生活条件恶劣，缺少发展的必要条件。而为了生计他们也无暇顾及发展，因此没能形成自己的政治文化，甚至没有自己的文字，统治根基薄弱，要想取得长足的发展和生存确非易事。

4、天灾人祸、部族分裂和汉族的同化瓦解。匈奴历史上曾发生过两次大的分裂：一次是公元前57年左右出现的五单于争立，导致内乱，国力也因此削弱。加上汉宣帝刘询对匈作战策略得当，迫使匈奴降汉，换来了大约100年的汉匈和平共处；另一次是公元46年，适逢匈奴境内连年遭受旱蝗之灾，以致赤地千里，又受到乌桓的进攻，不得不北迁数千里。又因内部王位之争，匈奴就此分为南北两部。

5、民族矛盾的激化使其处于孤立的位置。西汉时匈奴在冒顿单于的领导下，强极一时，不断吞并周边国家，因此树敌甚多。汉宣帝刘询趁机联合西域诸国合力攻打匈奴，后来在匈奴两次天灾人祸导致内乱之际，周边小国也趁机进扰，使其元气大伤。匈奴第二次短暂的崛起是在五胡乱华时期，匈奴趁机作乱。匈奴人刘渊率先建国，开十六国分裂割据的先河，试图恢复匈奴昔日的强盛。