非常规石油指的是，石油采用非传统的油井技术生产或开采，如超重原油、油砂油、致密油、页岩油等，它们都具有比重大、杂质多、粘度高、轻烃组分少、生产成本高等特点

目前，非常规石油的生产效率较低，在一些典型的例子中，其开采比常规石油对环境的危害更大

当常规石油短缺造成的“经济损失”发生时，这些非常规石油资源可以广泛用于汽车和其他交通工具

当前人们对常规石油的偏好是开采后的精炼损失非常小（即非常高的开采/精炼比）在非常规石油开采中，为了提高生产效率，不断采用向油砂中注入热蒸汽后提取石油和其他碳氢化合物等技术

随着常规石油资源的减少和生产成本的上升，非常规石油将得到开发和利用