通过天然作用或人工活动能冉生更新，而为人类反复利用的自然资源叫再生能源，又称为更新自然资源，如土壤、植物、动物、微生物和各种自然生物群落、森林、草原、水生生物等

可再生自然资源在现阶段自然界的特定时空条件下，能持续再生更新、繁衍增长，保持或扩大其储量，依靠种源而再生

一旦种源消失，该资源就不能再生，从而要求科学的合理利用和保护物种种源，才可能再生，才可能“取之不尽，用之不竭”土壤属可再生资源，是因为土壤肥力可以通过人工措施和自然过程而不断更新但土壤又有不可再生的一面，因为水土流失和土壤侵蚀可以比再生的土壤自然更新过程快得多，在一定时间和一定条件下也就成为不能再生的资源

可再生能源泛指多种取之不竭的能源，严谨来说，是人类有生之年都不会耗尽的能源再生能源不包含现时有限的能源，如化石燃料和核能

大部分的可再生能源其实都是太阳能的储存可再生的意思并非提供十年的能源，而是百年甚至千年的

太阳能

太阳能一般指太阳光的辐射能量太阳能的利用有被动式利用（光热转换）和光电转换两种方式太阳能发电一种新兴的可再生能源利用方式广义上的太阳能是地球上许多能量的来源，如风能，化学能，水的势能等等

地热能

地热能是由地壳抽取的天然热能，这种能量来自地球内部的熔岩，并以热力形式存在，是引致火山爆发及地震的能量地球内部的温度高达摄氏7000度，而在80至100公哩的深度处，温度会降至摄氏650度至1200度透过地下水的流动和熔岩涌至离地面1至5公哩的地壳，热力得以被转送至较接近地面的地方高温的熔岩将附近的地下水加热，这些加热了的水最终会渗出地面运用地热能最简单和最合乎成本效益的方法，就是直接取用这些热源，并抽取其能量
水能

磨坊就是采用水力的好例子而水力发电更是现代的重要能源，尤其是中国等满是河流的国家此外，中国有很长的海岸线，也很适合用来作潮汐发电

风能

风能资源因风力做功而提供给人类的一种可利用的能量风具有的动能称风能风速越高，动能越大

生物质能

生物质是指通过光合作用而形成的各种有机体，包括所有的动植物和微生物生物质能是太阳能以化学能形式贮存在生物质中的能量形式，以生物质为载体的能量它直接或间接地来源於绿色植物的光合作用，可转化为常规的固态、液态和气态燃料，取之不尽、用之不竭，是一种可再生能源