彼岸花又称无义草、龙爪花、幽灵花、忘川花、红花石蒜等。彼岸花分为红色、白色两种，白色的彼岸花被称为曼陀罗华，红色的彼岸花被称为曼珠沙华。

传说，红色彼岸花盛开在地狱，白色彼岸花绽放于天堂。红色的彼岸花原产于中国长江流域，分布在长江中下游及西南部分地区。

彼岸花在中国被叫做金灯花、赤箭或无义草。最早出现在唐代。常见的白花石蒜和黄花石蒜并不能算是真正意义上的彼岸花，它可以算是彼岸花的近亲，也是另一种着名的观赏花，名为忽地笑或铁色箭。忽地笑和彼岸花十分相似，但是花期不同，寓意也不同。广泛分布于东亚一带，在越南、马来西亚等国也有分布。日本的品种可推测至两千多年前，是由中国运到北九州岛的。