林姓的起源有四种，一是源于比干后裔；二是源自周平王后裔；三是源自西周官吏名；四是源自少数民族改姓。

源自比干后裔：比干是商朝的丞相，纣王被杀后，其妻子逃到了长林山之中，并生下了他的儿子名泉，周武王继位后，赐其姓为林；

源自周平王后裔：周平王在位时，其庶子名为姬林，字开，之后他的子孙便以先祖的名为姓；

源自西周官吏名：林姓也是西周时的一种官职名，负责植树造林，当时的人们把这种官吏称为“林衡”，又名“林人”；

源自少数民族改姓：一些少数民族在发展的过程中将自己的姓氏改成了林姓，例如高山族、满族、鲜卑族、蒙古族等少数民族。