银河指的是在天空中，横跨星空的一道乳白色的亮带，它又叫作河汉、星汉、银汉、天河、星河、银湾、银浦等。河汉，本义指的是天上的银河，出自于庄子的《逍遥游》，还有两层比喻义，其一，指的是博大精深的事物，其二，比喻别人说的空话或大话。星汉，指的是银河或天河，形容璀璨的事物。天河，字面意思是天上的河流，其实也就代指天上的银河。

银河在天空中画出一道宽窄不一的带，人们称它为银道带，它只是银河系的一小部分，只有在晴天的夜晚才可以看到银河的存在。农历的七月初七称为“七夕节”，传说，这是牛郎与织女在银河鹊桥相会的日子，后来逐渐延伸为中国的情人节。