鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物，是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物，也是迄今生存着的最原始动物之一。鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍，成为地球上最古老的生物“活化石”之一。

鳄鱼属于濒危野生保护动物，被国际上列为 I 类保护的濒危野生动植物。我国特产的扬子鳄被列为国家一级野生保护动物。2003 年国家林业局批准了尼罗鳄、湾鳄和暹罗鳄等 3 种鳄鱼列入首批 54 种可商业利用的野生动物。