发酵是一种生物化学反应的过程。

发酵指的是人们借助微生物在无氧或者是有氧条件下的生命活动来制备微生物菌体本身、或是直接代谢产物或次代谢产物的一个过程。发酵有时也写成酦酵，其定义由使用的场合不同而不同，一般我们所说的发酵，大多数指的是生物体对于有机物的某种分解过程。发酵是人们较早接触的一种生物化学反应，应用较为广泛，如生物、食品工业以及化学工业中都有应用到。

发酵原来是指轻度发泡或者沸腾状态。发酵现象早已经被人们所认识，但了解它的本质是在近两百两年来的事。英文中的发酵一词fermentation，是从拉丁语fervere派生而来的，其原意思为翻腾，它所描述的是酵母作用于果汁或者是麦芽浸出液时的一种现象。