皂粉和洗衣粉主要是原料和使用方法的不同，洗衣粉的原料是从石油中提炼出来的。而皂粉的原料是脂肪酸，主要提取自再生植物油脂；皂粉适合清洗贴身衣物，或者婴儿所穿的衣服，而洗衣粉适合清洗外套、裤子等。

皂粉是一种把洗、护功能结合起来的洗涤产品，具有天然、强去污、超低泡、易漂洗等特点。皂粉有的是不加任何助剂的纯皂粉，有的是加有碳酸钠等助剂的碱性皂粉。中性皂粉是用较好的油脂原料制成的，用于洗涤高级精细织物和工业方面。

由于洗衣粉能在井水、河水、自来水、泉水、甚至是海水等各类水质都表现出良好的去污效果，并广泛使用于各类织物，所以其生产和使用就迅速发展起来了。现在，洗衣粉几乎是每一个家庭必需的洗涤用品了。