民间传说东汉蔡伦发明了造纸术，他弟弟也想学造纸术，可惜造出的纸黄黄的、糙糙的，卖不出去。后来，蔡伦的弟媳妇看到左邻右舍用陶钱、五株钱祭祀死人，就想起了这黄纸可以用来做祭祀的冥器。经过她的努力促销，就在民间流传开了。

冥币，又称阴司纸、冥钞，是民间传统拜祭鬼神或祖先时火化的祭祀品之一，意为供逝者在阴间使用的钱。

学者认为，佛教的传入，烧钱也随之盛行。故可知烧纸钱由来，应该是受到印度佛教习俗的影响。印度人认为，可以用火将祭品传递给鬼神，如婆罗门教中的火神阿耆尼，就有传递物品的能力。