苏伊士运河是人工运河，苏伊士运河著名的国际通航运河。位于埃及境内，处于埃及西奈半岛西侧，横跨苏伊士地峡，处于地中海侧的塞德港和红海苏伊士湾侧的苏伊士两座城市之间。苏伊士运河全长170多公里，从 1859年开凿到1869年竣工。从1882年起，英国在运河地区建立了海外最大的军事基地，驻扎了将近10万军队。

苏伊士运河是亚洲与非洲间的分界线，同时也是亚非与欧洲间最直接的水上通道。运河西面是尼罗河低洼三角洲，东面较高，是高低不平且干旱的西奈半岛。在运河建造之前，毗邻的唯一重要聚居区只有苏伊士城。沿岸的其他城镇基本都在运河建成后才逐渐发展起来。

法国之所以不惜代价在修建苏伊士运河，是因为苏伊士的地理位置太重要了。苏伊士运河的前身是苏伊士地峡，位于非洲东北角与亚洲西南角的结合部。苏伊士地峡北边是地中海与欧洲南部，东边是亚洲，西边是非洲，南边是狭长的红海，出了红海就是印度洋。